薄茶と濃茶とは？
お抹茶には、実は薄茶と濃茶の2種類があります。
普段、お寺やカフェで飲まれているお抹茶は、薄茶と呼ばれるものです。
一方、濃茶は、薄茶の2倍以上の抹茶を使い、泡立てるのではなく、練るようにして点てるお茶のことを指します。
見た目も味わいも大きく異なる薄茶と濃茶。今回は、それぞれの違いを詳しく見ていきましょう！
味の違い
薄茶（うすちゃ）
- 口当たりがさっぱりしていて、初心者にも飲みやすい
- 軽やかで、ほんのり苦味や渋みが感じられる
濃茶（こいちゃ）
- 練るように点てるため、とろみがあり、濃厚でなめらか
- 抹茶本来の深い甘みやコクをしっかり感じられる
- より上質な抹茶が使用され、茶道の正式な席で提供される
イメージとしては、薄茶が「アメリカンコーヒー」、濃茶は「エスプレッソ」のような存在です
使用するお抹茶の違い
薄茶
- 薄茶用の抹茶：比較的軽やかで、さっぱりとした風味
濃茶
濃茶には、特に上質な抹茶が用いられます。
- 濃茶用の抹茶：甘味や旨みが強く、まろやかな味わいが特徴
濃茶は抹茶の味わいがダイレクトに伝わるため、雑味がなく上質な茶葉が求められます。
作法の違い
薄茶
- 1人分ずつ茶碗に点て、人数分を用意する
濃茶
- 一椀を3人で回し飲みする（※コロナ禍以降、裏千家では一椀ずつ点てています）
濃茶は、客同士の和を大切にするお茶でもあります。
点て方の違い
薄茶
- 茶筅（ちゃせん）を使い、手早くWの字を書くように泡立てる
濃茶
- 茶筅をゆっくり動かし、練るようにしてなめらかに仕上げる
- 泡立てず、ツヤのある状態にする
薄茶は軽やかに点てるのに対し、濃茶はしっとりとした口当たりを重視します
濃茶は苦くない？
「濃茶は薄茶の2倍以上の抹茶を使っているから、苦そう…」と思うかもしれませんが、実はその逆！
濃茶は、薄茶よりもむしろ甘みが感じられるのです。
これは、濃茶には高級な抹茶を使うため、旨みと甘みがしっかり引き出されるから。
ぜひ、濃茶ならではの奥深い甘さを体験してみてくださいね！
Is There a Difference in the Strength of Matcha?
The Difference Between Usucha and Koicha
Did you know that there are two types of matcha in the tea ceremony?
They are called Usucha (薄茶, thin tea) and Koicha (濃茶, thick tea).
The matcha commonly served at temples or cafes is Usucha, which is lighter and easier to drink.
On the other hand, Koicha is made with more than twice the amount of matcha powder, and instead of whisking to create foam, it is kneaded into a smooth, thick texture.
Let’s explore the key differences between Usucha and Koicha!
Taste Differences
Usucha (Thin Tea)
- Light and refreshing, with a hint of bitterness
- Easy to drink, suitable for beginners
Koicha (Thick Tea)
- Thick, smooth, and rich in flavor
- Brings out the deep sweetness and umami of matcha
- Considered more luxurious and is served in formal tea ceremonies
Think of Usucha as “American coffee” and Koicha as “espresso.”
Differences in Matcha Quality
Usucha
- Usucha-grade matcha: Lighter, more refreshing flavor
Koicha
Koicha requires higher-grade matcha, as its flavor is more concentrated.
- Koicha-grade matcha: Strong umami and sweetness, with a mellow taste
Since Koicha highlights the true taste of matcha, only the finest tea leaves are used.
Differences in Etiquette
Usucha
- Prepared individually for each guest
Koicha
- Traditionally, one bowl is shared among three guests (However, due to COVID-19, Urasenke now serves individual bowls.)
Koicha reflects the spirit of harmony and connection among guests.
Differences in Preparation
Usucha
- Whisked vigorously in a W-shaped motion to create foam
Koicha
- Slowly kneaded with a bamboo whisk to create a smooth, glossy texture
- Not foamy, but thick and shiny
While Usucha is whisked lightly, Koicha is prepared with care to enhance its smoothness.
Is Koicha Bitter?
Since Koicha uses twice the amount of matcha, you might think it tastes bitter.
However, Koicha is actually sweeter than Usucha!
This is because only the finest matcha is used for Koicha, bringing out its natural sweetness and umami.
If you ever get the chance, try Koicha and experience its unique depth of flavor!
